Le 4 juin à 19h38, Chang'e 6, transportant des échantillons lunaires, a décollé de la face cachée de la Lune et, après que le moteur de 3000 N ait fonctionné pendant environ six minutes, il a réussi à envoyer le véhicule d'ascension sur l'orbite circumlunaire prévue.
Du 2 au 3 juin, Chang'e 6 a mené à bien un prélèvement d'échantillons intelligent et rapide dans le bassin Pôle Sud-Aitken (SPA) sur la face cachée de la Lune. Les précieux échantillons ont ensuite été encapsulés et stockés dans le dispositif de stockage embarqué par le véhicule d'ascension, selon un format prédéfini. Durant ces opérations, les chercheurs, depuis le laboratoire au sol, ont simulé le modèle géographique de la zone d'échantillonnage et simulé le prélèvement lui-même à partir des données des détecteurs transmises par le satellite relais Queqiao-2. Ces simulations ont fourni une aide précieuse pour la prise de décision et le bon déroulement des opérations de prélèvement.
L'échantillonnage intelligent est l'un des éléments clés de la mission Chang'e 6. Le détecteur a résisté aux tests de haute température sur la face cachée de la Lune et a collecté des échantillons lunaires de deux manières : par forage à l'aide d'outils de forage et par prélèvement d'échantillons depuis la table du bras robotique, réalisant ainsi un échantillonnage automatique multipoint et diversifié.
La caméra d'atterrissage, la caméra panoramique, le détecteur de structure du sol lunaire, l'analyseur de spectre minéral lunaire et les autres instruments embarqués sur l'atterrisseur Chang'e 6 ont été activés normalement, et l'exploration scientifique s'est déroulée conformément au plan. Ces instruments ont joué un rôle crucial dans les missions d'exploration scientifique, notamment la détection et l'étude de la topographie et de la composition minérale de la surface lunaire, ainsi que l'étude des structures superficielles de la Lune. Avant le forage de la sonde pour le prélèvement d'échantillons, l'explorateur de structure du sol lunaire a analysé et caractérisé la structure du sol souterrain dans la zone de prélèvement, fournissant ainsi des données de référence pour le prélèvement.
Les instruments internationaux embarqués par l'atterrisseur Chang'e 6, tels que l'instrument dédié aux ions négatifs de l'ESA et l'instrument français de mesure du radon lunaire, ont fonctionné normalement et ont accompli leurs missions d'exploration scientifique. L'instrument français de mesure du radon lunaire a été activé lors du transfert Terre-Lune, de la phase circumlunaire et de la phase d'exploration de la surface lunaire ; l'instrument dédié aux ions négatifs de l'ESA a été activé lors de cette dernière phase. Le rétroréflecteur laser passif italien, installé sur l'atterrisseur, a servi de point de contrôle de position pour les mesures de distance sur la face cachée de la Lune.
Le drapeau rouge à cinq étoiles transporté par l'atterrisseur Chang'e 6 a été déployé avec succès sur la face cachée de la Lune après la récupération de la table d'atterrissage. C'est la première fois que la Chine arbore son drapeau national de manière indépendante et dynamique sur la face cachée de la Lune. Ce drapeau est fabriqué à partir d'un nouveau matériau composite et selon un procédé spécial. Compte tenu des spécificités de l'emplacement de l'alunissage, le système d'affichage du drapeau national de Chang'e 6 a été adapté et amélioré par rapport à la mission Chang'e 5.
Il est entendu que ce drapeau a été fabriqué par des chercheurs après plus d'un an de recherche, grâce à une technique de tissage de lave basaltique. Il présente une résistance accrue à la corrosion, aux hautes et basses températures, ainsi que d'autres excellentes performances. La roche basaltique provient de Weixian, dans le Hebei. Le basalte est concassé, fondu, étiré en filaments d'un diamètre d'environ un tiers, puis filé et tissé pour former un tissu.
Contrairement au décollage depuis le sol, le véhicule d'ascension de Chang'e 6 ne dispose pas d'une tour de lancement fixe, mais utilise l'atterrisseur comme « tour temporaire ». À la différence du décollage de Chang'e-5 depuis la surface lunaire, celui de Chang'e-6 depuis la face cachée de la Lune ne peut être directement contrôlé et mesuré depuis le sol. Il nécessite l'assistance du satellite relais Queqiao-2 pour assurer un positionnement et une correction d'attitude autonomes grâce aux capteurs spécifiques embarqués, ce qui complexifie la mise en œuvre du projet. Après l'allumage et le décollage, Chang'e 6 a franchi trois phases : ascension verticale, correction d'attitude et insertion orbitale, et a rejoint avec succès son orbite circumlunaire prévue.
Ensuite, le vaisseau ascendant effectuera un rendez-vous et un amarrage en orbite lunaire avec l'ensemble orbiteur-retourneur qui attend en orbite circumlunaire et transférera des échantillons lunaires au vaisseau de retour ; l'ensemble orbiteur-retourneur survolera la Lune, attendant un moment propice pour revenir effectuer un transfert lunato-terrestre, et près de la Terre, le vaisseau de retour transportera des échantillons lunaires et rentrera dans l'atmosphère, avec un plan d'atterrissage sur le site d'atterrissage de Siziwangqi en Mongolie-Intérieure.
Quelles recherches seront menées sur le sol lunaire rapporté par Chang'e 6 lors de sa mission d'échantillonnage de la face cachée de la Lune ? Quelles sont les caractéristiques du bassin d'Aitken, site d'atterrissage de Chang'e 6 pour cette mission ? Pourquoi cette zone a-t-elle été choisie pour l'échantillonnage de la face cachée de la Lune ?
Il a été rapporté que Li Chunlai, directeur adjoint du système d'application au sol et concepteur en chef adjoint de la mission Chang'e 6, a déclaré : « Chang'e 6 est en réalité la mission de secours de Chang'e 5. Nous espérons choisir un point symétrique, et nous avons opté pour la zone d'atterrissage présélectionnée du bassin d'Aitken, au pôle Sud lunaire. Nous souhaitons obtenir le premier échantillon de la face cachée de la Lune et nous sommes curieux de découvrir en quoi cet échantillon diffère de celui de la face visible. »
Les échantillons lunaires sont extrêmement précieux, et ceux provenant de la face cachée de la Lune sont particulièrement mystérieux. La sonde Chang'e 5 a rapporté 1 731 grammes d'échantillons, et la Chine a désormais distribué 258 échantillons lunaires en six lots à des centaines d'équipes de recherche scientifique. Ces travaux ont permis d'obtenir des résultats importants dans divers domaines tels que la formation, l'évolution et l'exploitation des ressources lunaires. Ils ont notamment confirmé que le basalte le plus jeune de la Lune a deux milliards d'années et repoussé la fin de son activité volcanique d'environ 800 millions d'années.
Cette fois-ci, Chang'e 6 va rapporter des échantillons de la face cachée de la Lune. Quelles nouvelles recherches seront menées ? Quels préparatifs ont été effectués par le Laboratoire d'échantillons lunaires ?
Li Chunlai, concepteur en chef adjoint de la mission Chang'e 6 et directeur des systèmes d'application au sol : La composition rocheuse des échantillons prélevés par Chang'e 6 est très probablement basaltique. Dans la zone d'atterrissage, on observe également de nombreux autres types de matériaux, probablement éjectés d'autres endroits. Ces études pourraient expliquer les propriétés des échantillons provenant de fouilles profondes dans cet immense bassin annulaire formé au début du système solaire. Cela constituera une contribution majeure à l'étude de l'évolution primitive de la Lune, voire de l'histoire primitive de la Terre. L'âge de l'échantillon reste à déterminer. Cependant, sa composition rocheuse et son âge de formation devraient différer de ceux de l'échantillon prélevé par Chang'e-5, ce qui nécessite des études et des analyses complémentaires.
Le Laboratoire des échantillons lunaires (LSL) a effectué tous les préparatifs nécessaires à la réception, au traitement, à la préparation, à l'analyse et à la recherche des échantillons, et attend seulement l'arrivée des échantillons Chang'e 6 au Laboratoire, afin de pouvoir mener des travaux de recherche scientifique approfondis.
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Date de publication : 13 juin 2024