I materiali biodegradabili sono materiali che possono essere completamente scomposti in composti a basso peso molecolare da microrganismi (ad esempio batteri, funghi, alghe, ecc.) in condizioni ambientali naturali appropriate e di durata dimostrabile. Attualmente, si suddividono principalmente in quattro categorie principali: acido polilattico (PLA), PBS, estere dell'acido polilattico (PHA) ed estere dell'acido polilattico (PBAT).
Il PLA è biosicuro, biodegradabile, ha buone proprietà meccaniche ed è facile da lavorare ed è ampiamente utilizzato nei settori degli imballaggi, del tessile, delle pellicole plastiche agricole e dei polimeri biomedici.
Il PBS può essere utilizzato in pellicole per imballaggio, stoviglie, materiali di imballaggio in schiuma, bottiglie di uso quotidiano, flaconi per medicinali, pellicole agricole, materiali a lento rilascio di fertilizzanti e pesticidi e in altri campi.
Il PHA può essere utilizzato in prodotti monouso, camici chirurgici per dispositivi medici, sacchetti per imballaggio e compostaggio, suture mediche, dispositivi di riparazione, bende, aghi ortopedici, pellicole antiaderenti e stent.
Il PBAT offre i vantaggi di buone prestazioni di formazione della pellicola e di un comodo soffiaggio della pellicola, ed è ampiamente utilizzato nei settori delle pellicole per imballaggio monouso e delle pellicole agricole.