Biologisch afbreekbare materialen zijn materialen die onder natuurlijke omstandigheden, gedurende een geschikte en aantoonbare periode, volledig kunnen worden afgebroken tot verbindingen met een laag moleculair gewicht door micro-organismen (bijv. bacteriën, schimmels en algen, enz.). Momenteel worden ze hoofdzakelijk onderverdeeld in vier categorieën: polymelkzuur (PLA), polybisfosfonaten (PBS), polymelkzuurester (PHA) en polymelkzuurester (PBAT).
PLA is bioveilig, biologisch afbreekbaar, heeft goede mechanische eigenschappen en is gemakkelijk te verwerken. Het wordt veel gebruikt in de verpakkings-, textiel-, landbouwfolie- en biomedische polymeerindustrie.
PBS kan worden gebruikt in verpakkingsfolie, serviesgoed, schuimverpakkingsmaterialen, flessen voor dagelijks gebruik, medicijnflessen, landbouwfolie, materialen met vertraagde afgifte van pesticiden en meststoffen, en op andere gebieden.
PHA kan worden gebruikt in wegwerpproducten, operatiejassen voor medische hulpmiddelen, verpakkingen en compostzakken, medische hechtdraden, reparatiehulpmiddelen, verbanden, orthopedische naalden, anti-aanhechtingsfolies en stents.
PBAT heeft als voordelen goede filmvormende eigenschappen en is gemakkelijk te blazen, en wordt veel gebruikt in de sector van wegwerpverpakkingsfolies en landbouwfolies.