Biologisch afbreekbare materialen zijn materialen die door micro-organismen (bijvoorbeeld bacteriën, schimmels en algen) onder natuurlijke omgevingsomstandigheden van een geschikte en aantoonbare duur volledig kunnen worden afgebroken tot laagmoleculaire verbindingen. Momenteel worden ze hoofdzakelijk onderverdeeld in vier hoofdcategorieën: polymelkzuur (PLA), PBS, polymelkzuurester (PHA) en polymelkzuurester (PBAT).
PLA is biologisch veilig, afbreekbaar, heeft goede mechanische eigenschappen en is eenvoudig te verwerken. Het wordt veel gebruikt in de verpakkings-, textiel-, landbouwfolie- en biomedische polymeerindustrie.
PBS kan worden gebruikt in verpakkingsfolies, serviesgoed, schuimverpakkingsmaterialen, flessen voor dagelijks gebruik, medicijnflessen, landbouwfolies, materialen voor langzaam vrijkomende pesticidenmeststoffen en andere toepassingen.
PHA kan worden gebruikt in wegwerpproducten, operatiejassen voor medische hulpmiddelen, verpakkings- en compostzakken, medisch hechtmateriaal, reparatie-instrumenten, verbanden, orthopedische naalden, antikleeffolies en stents.
PBAT heeft als voordelen dat het een goede filmvormende werking heeft en gemakkelijk te blazen is. Het wordt veel gebruikt in de sector van wegwerpverpakkingsfolies en landbouwfolies.