Materiały biodegradowalne to materiały, które mogą zostać całkowicie rozłożone na związki niskocząsteczkowe przez mikroorganizmy (np. bakterie, grzyby, algi itp.) w naturalnych warunkach środowiskowych o odpowiednim i udokumentowanym czasie trwania. Obecnie dzieli się je głównie na cztery główne kategorie: kwas polimlekowy (PLA), PBS, ester kwasu polimlekowego (PHA) i ester kwasu polimlekowego (PBAT).
PLA jest materiałem bezpiecznym dla środowiska, biodegradowalnym, o dobrych właściwościach mechanicznych i łatwym w przetwarzaniu. Jest szeroko stosowany w przemyśle opakowaniowym, tekstylnym, w foliach rolniczych i w polimerach biomedycznych.
PBS można stosować w foliach opakowaniowych, naczyniach stołowych, piankowych materiałach opakowaniowych, butelkach do użytku codziennego, butelkach na leki, foliach rolniczych, materiałach o powolnym uwalnianiu do pestycydów i w innych zastosowaniach.
Polimer PHA można stosować w produktach jednorazowego użytku, fartuchach chirurgicznych do urządzeń medycznych, opakowaniach i torbach kompostowych, niciach medycznych, urządzeniach naprawczych, bandażach, igłach ortopedycznych, foliach antyadhezyjnych i stentach.
PBAT ma zalety dobrych właściwości tworzenia folii i wygodnego rozdmuchiwania, dzięki czemu jest szeroko stosowany w dziedzinie folii opakowaniowych jednorazowego użytku i folii rolniczych.